Atomic Industries хочет изменить способ производства пластмасс

Если вы не занимаетесь производством или дизайном продукции, вы, вероятно, не тратили много времени на размышления о том, как изготавливаются пластиковые формы. Оглянитесь вокруг — видите что-нибудь в пластиковом корпусе? Вероятно, он был отлит под давлением, и инструмент, использованный для изготовления пластика, вероятно, был очень трудным при изготовлении выталкивающих штифтов. Atomic Industries берет отрасль, которая в настоящее время является частично наукой, частично искусством, основанной на опытных мастерах-инструментальщиках, и добавляет в эту смесь слой программного обеспечения, пытаясь сделать производство инструментов более дешевым, быстрым и более повторяемым.

Сегодня компания объявила, что привлекла 3,2 миллиона долларов от Point72 Ventures, 8VC и Toyota Ventures для автоматизации и развития существующих рабочих процессов. Сначала программное обеспечение, которое создает Atomic, будет предназначено для внутреннего использования, но в конечном итоге планируется сделать его доступным и для других компаний.

Вывод любого продукта на рынок включает в себя ряд этапов, включающих исследования и разработки продукта. Но как только дело доходит до фактического этапа, когда вы хотите создать прототип или приступить к производству этого предмета, вам нужно выяснить, как вы собираетесь его производить. В зависимости от объема деталей, которые вам необходимо изготовить, изготовление инструментов и штампов становится решающей ролью практически во всем, что мы используем изо дня в день. Изготовление инструментов невероятно сложное — как отмечает Илон Маск, во многих случаях инструменты, используемые для изготовления пластиковых деталей, сложнее, чем детали, которые они производят. Любопытно, что этим часто занимаются люди, имеющие большой опыт и освоившие свое ремесло в процессе ученичества.

«Обычно вы не ходите в колледж, чтобы изучать подобные вещи, и никто по-настоящему вам не доверяет, пока у вас не появятся седые волосы», — отмечает Аарон Слодов, генеральный директор и соучредитель Atomic Industries. «Вы должны знать, насколько технологична вещь, и во многом это связано с оборудованием, которое фактически производит ваши детали. У этих машин есть ограничения, и единственные люди, которые действительно знают, как применить эти ограничения, — это те, кто проектирует инструмент для красителя, или литьевую форму, или что-то еще, что вы используете».

Производственные инструменты чрезвычайно дороги и являются серьезным узким местом в производстве большинства товаров. Заводы, как правило, не могут производить детали без сложной оснастки (форм, штампов, отливок и т. д.), разработанной квалифицированными мастерами, чьи знания поддерживают существование отрасли. Подход Atomic позволит автоматизировать традиционные рабочие процессы, что повысит производительность на порядки. Компания стремится устранить как можно больше барьеров в производстве инструментов и штампов. Долгосрочная цель команды — сделать производство доступным, масштабируемым и повторяемым. Компания утверждает, что автоматизация изготовления инструментов и штампов является важной частью этого пути. План состоит в том, чтобы начать с чего-то ценного, но пока немного менее амбициозного.

«Изготовитель инструментов и штампов обычно получает от клиента файл САПР для того, что ему нужно изготовить. Их задача — спроектировать форму или инструмент для этой детали. У вас есть кто-то, кто проектирует эту сложную литьевую форму, которую затем нужно изготовить. Наконец, его необходимо протестировать, чтобы убедиться, что детали, выходящие из этой формы, соответствуют спецификациям потребностей клиента», — объясняет Слодов. «Например, они могут устанавливать очень жесткие допуски. Для этого вам нужен действительно хороший дизайн, который основан на человеческой интуиции и опыте».

Короче говоря, Atomic пытается заменить человеческую интуицию и невыразимый опыт эксперта-инструментальщика программным обеспечением, использующим физику и алгоритмы.

«Вместо того, чтобы моделировать и затем повторять этот проект, наше программное обеспечение означает, что моделирование и проектирование происходят одновременно. Это на порядки быстрее и более масштабируемо», — объясняет Слодов. Масштабируемость заключается в том, что программное обеспечение может распараллеливаться намного лучше, чем люди. «Вы не можете назначить на работу более одного человека-дизайнера; добавление большего количества дизайнеров не ускоряет работу такого типа».