Переосмысление неандертальцев

Исследования показывают, что они изготавливали инструменты, хоронили своих мертвецов, возможно, заботились о больных и даже общались. Но почему, если они были такими умными, они исчезли?

Джо Алпер

Бруно Морей открывает ворота в сетчатом заборе, и мы идем в пласт окаменелостей мимо груды известняковых обломков, остатков более ранних раскопок. Мы находимся в 280 милях к юго-западу от Парижа, в холмистой фермерской местности, усеянной длинношерстным скотом и извилистыми ручьями. Морей, антрополог из Университета Бордо, руководит раскопками легендарного места под названием Ле-Прадель, где на протяжении трех десятилетий исследователи обнаруживают, крупица за крупицей, останки самых известных родственников человечества, неандертальцев.

Мы карабкаемся на 15 футов вниз по крутой насыпи в яму размером с бассейн. Две впадины в окружающем известняке указывают на то, где когда-то стояли убежища. Я просто поражаюсь мысли о том, что неандертальцы жили здесь около 50 000 лет назад, когда Морей, осматривая длинный выступ, который старательно откалывал студент, прерывает мои размышления и зовет меня. Он указывает на беловатый предмет, напоминающий сломанный карандаш, воткнутый в выступ. «Разбитая кость северного оленя», — говорит он. «А вот инструмент, которым, вероятно, срезали мясо с одной из этих костей». Инструмент, или каменный, имеет форму руки D.

Теперь я вижу, что вокруг ямы лежат другие каменные породы и окаменелые кости. По словам Морей, это место, вероятно, было бойней, где неандертальцы в небольшом количестве обрабатывали результаты, по всей видимости, очень успешной охоты. Уже одно это открытие имеет важное значение, поскольку палеоантропологи долгое время считали неандертальцев слишком тупыми и неуклюжими, чтобы использовать эффективные инструменты, не говоря уже об организации охоты и разделении добычи. Факт в том, что этот сайт, наряду с другими сайтами в Европе и Азии, помогает опровергнуть привычное представление о неандертальцах как о тупых животных. Недавние исследования показывают, что они были достаточно изобретательны, чтобы вырезать искусные предметы, и, возможно, достаточно умны, чтобы изобрести язык.

Неандертальцы, традиционно называемые Homo sapiens neanderthalensis, были не только «людьми», но и, как оказалось, более «современными», чем предполагали ученые ранее. «В представлении европейских антропологов, которые первыми их изучали, неандертальцы были воплощением примитивных людей, недочеловеков, если хотите», — говорит Фред Х. Смит, физический антрополог из Университета Лойолы в Чикаго, изучающий ДНК неандертальцев. «Считалось, что неандертальцы были падальщиками, которые изготавливали примитивные орудия труда и были неспособны к языку или символическому мышлению». функциональные инструменты, которые помогут им в этом. Они были весьма успешны».

Вопреки мнению, что неандертальцы были эволюционными неудачниками — они вымерли около 28 000 лет назад — на самом деле они пережили немалое испытание. «Если считать, что успех означает способность выживать во враждебной, меняющейся среде, то неандертальцы добились большого успеха», — говорит археолог Джон Ши из Государственного университета Нью-Йорка в Стоуни-Брук. «Они жили 250 000 лет и более в самом суровом климате, с которым сталкивались приматы, а не только люди». Напротив, мы, современные люди, существуем всего около 100 000 лет или около того и переехали в более холодные и умеренные регионы только за последние 40 000 лет.

Хотя ископаемые свидетельства не являются окончательными, неандертальцы, по-видимому, произошли от более раннего человеческого вида, Homo erectus, между 500 000 и 300 000 лет назад. Неандертальцы имели много общих черт со своими предками — выдающиеся брови, слабый подбородок, покатой череп и большой нос — но имели такой же большой мозг, как и анатомически современные люди, которые позже колонизировали Европу, Homo sapiens. В то же время неандертальцы были коренастыми и могли эффективно сохранять тепло. Судя по отметкам мускулатуры на окаменелостях неандертальцев и весу костей рук и ног, исследователи пришли к выводу, что они также были невероятно сильными. И все же их руки были удивительно похожи на руки современных людей; Исследование, опубликованное в марте этого года в журнале Nature, показывает, что неандертальцы, вопреки прежним представлениям, могли прикасаться к указательному и большому пальцам, что придавало им значительную ловкость.